망상활성계(RAS)의 역사적 등장 배경, 과학적 근거, 그리고 현재 과학계의 시각

망상활성계(RAS)란?

Reticular Activating System (망상활성계)는 뇌간에 위치한 신경망으로, 우리가 깨어 있을 수 있도록 하고 주의, 각성, 의식 수준을 조절합니다. 감각정보 중 어떤 정보를 의식적으로 받아들일지 필터링하는 역할을 합니다.

 

 

 

RAS의 과학적 근거와 역사 

1. 언제부터 연구되기 시작했을까?

 

RAS는 1949년, 미국의 신경생리학자 Giuseppe Moruzzi와 Horace Magoun의 연구를 통해 세상에 알려졌습니다.

그들은 고양이의 뇌간을 전기 자극했을 때, 고양이가 잠에서 깨어나는 반응을 보이는 걸 발견했죠.
이로써 RAS가 깨어남, 주의, 의식의 유지에 중요한 역할을 한다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

2. 선택적 주의(Selective Attention) 이론과 연결

 

1958년, 심리학자 Donald Broadbent는 “필터 이론(Filter Theory)”을 제안했습니다.
이 이론에 따르면, 우리는 모든 감각 자극을 처리하지 못하고, 자신에게 중요하다고 판단되는 정보만 선택적으로 인지하게 됩니다.

그리고 이 필터링 시스템의 핵심이 바로 RAS라는 것이죠.

 

 

 

현대 과학계는 RAS를 어떻게 보고 있을까?

RAS는 다음과 같은 분야에서 주목받고 있어요:

 

주의력 및 집중력 연구

ADHD나 집중력 장애 연구에서 RAS의 기능 저하가 중요한 요소로 분석됩니다.
RAS의 과잉 또는 저활성화는 과민 반응 혹은 무반응을 유도할 수 있습니다.

 

 

의식의 과학

뇌에서 ‘의식’이란 무엇인가를 설명할 때, RAS는 핵심 구조로 등장합니다.
특히 의식과 무의식의 경계선에서 RAS는 어떤 정보를 '의식에 띄울 것인지'를 결정하는 시스템이죠.

 

 

마음챙김과 명상

명상 중 RAS의 활성화 패턴 변화가 관찰되며, 특정 주의집중 상태(Flow, 몰입)와 연관된 뇌파 변화를 유도한다는 연구도 있습니다.

 

 

자기계발 및 동기부여 분야의 응용

최근에는 자기암시, 목표 시각화, 비전보드 등이 RAS를 자극하여 현실을 변화시킨다는 응용적 해석이 주목받고 있습니다.
(이 부분은 과학계보다는 뇌 기반 코칭이나 긍정심리학 쪽에서 활발하게 연구 중입니다.)

 

 

 

왜 RAS가 목표 달성에 중요할까?

RAS는 단순히 주의만 조절하는 것이 아닙니다.

우리가 믿는 방향, 우리가 중요하게 여기는 것에 따라 RAS는 관련 정보를 ‘자동으로’ 뇌에 띄워주기 시작합니다.

 

예를 들어,

나는 글을 써야 해라고 결심한 순간, 주변 대화나 광고 문구 속에서 아이디어가 번쩍 떠오르기도 하고, 
사업을 해보고 싶다는 생각이 들자마자 관련 책 제목이나 강연, 사람들과의 대화가 유독 귀에 들어오게 되죠.

이 모든 건 RAS가 그 방향의 정보를 선별해 집중하게 만들기 때문입니다.

 

 

 

뇌를 내 편으로 만드는 방법

RAS는 우리가 명확히 정한 목표와 신념에 따라 작동합니다.
그래서 다음과 같은 습관이 RAS를 자극하는 강력한 방법이 됩니다.

구체적인 목표 선언

예: “나는 언젠가 돈을 많이 벌고 싶다” → “나는 3년 내 월 500만 원 수익을 만든다”

 

반복적인 시각화와 자기암시

매일 아침 한 문장 목표 선언, 비전보드 활용 등

 

관련 정보에 대한 열린 태도 유지

가능성과 연결된 모든 자극에 귀 기울이기

 

 

 

RAS는 단순한 뇌의 기능이 아니라,
우리가 '어떤 정보를 중요하다고 믿는가'에 따라 뇌 전체의 정보 흐름을 바꾸는 관문입니다.